Ava Gardner… Icône des années 40 jusqu’à sa mort en 1990, elle incarne la beauté, le raffinement et l’élégance féminine. Surnommée avec tout de même un peu d’irrespect « plus bel animal du monde », elle reste l’une des plus grandes figures du cinéma hollywoodien.
Ave Gardner dans « Les Tueurs », en 1946 (source: http://sweetbettylou.blogspot.com/2010/10/ava-gardner.html)
Ava Gardner est née en Caroline du Nord, le 24 décembre 1922. Elle est la dernière d’une famille de sept enfants dont les parents sont exploitants d’une ferme de tabac. Son enfance, pauvre mais tranquille malgré de fréquents déménagements, est endeuillée par la mort de son père lorsqu’elle a douze ans.
Ava Gardner enfant (source: http://2009and-scene.blogspot.com/2009_04_01_archive.html)
Sa mère s’occupe alors d’une pension pour professeurs, et malgré les maigres revenus, elle exige que sa fille reçoive une véritable éducation scolaire, plutôt que de l’aider. Elle étudie la sténo-dactylographie à l’Atlantic Christian College.
Sa soeur a épousé, à l’âge de dix-neuf ans, un photographe professionnel, Larry Tarr. Celui-ci, impressionné par l’éclatante beauté de la jeune Ava, prend une grande série de photos d’elle et les expose sur la vitrine de son studio. Un agent de la MGM a remarqué la photo. La jeune fille est alors contactée et se voit proposé un essai. On est en 1941 et elle alors dix-huit ans.
Elle signe avec la MGM un contrat à 50 dollars par semaine, mais elle ne fait que des apparitions dans une série de film où elle n’est pas créditée. Elle prend en parallèle des cours de diction pour se débarrasser de son accent et des cours pour placer sa voix. Ce n’est qu’en 1946 qu’elle obtient enfin un rôle dans « Les Tueurs », aux côtés de Burt Lancaster dont c’est également le premier grand rôle. Ce film noir révèle Ava dans toute sa splendeur, au travers du portrait d’une femme fatale.
Elle fréquente puis épouse Mickey Rooney, un acteur déjà réputé bien qu’il soit à peine plus agé qu’elle (deux ans). Ils divorcent seize mois plus tard: Rooney trompe son épouse avec une femme écrivain qu’il avait, peu de temps plus tôt, interdit à Ava de lire. Cette dernière le dira elle-même, il ne fait rien pour l’aider à sortir de l’ombre…
Mais finalement, elle n’a besoin de personne: sa beauté et son talent qu’on lui laisse peu à peu révéler, vont faire sa réussite; notament à travers « Les Tueurs » que nous avons déjà évoqué, puis avec « Marchands d’illusions », dont le rôle principal est tenu par Clarke Gable, son idole d’enfance, qui a insisté pour l’avoir comme partenaire.
Elle se marie en 1945 avec Artie Shaw, mais de nouveau, ce mariage est un échec et ils divorcent un an plus tard. Shaw, très critique, blessant et cynique à l’égard de son épouse, lui annonce entre autres gentillesses: « Ava, tu es tellement belle, mais tu es bête comme une oie ».
A la fin des années 40, elle est enfin une star dont on parle de plus en plus. Elle côtoie de grands réalisateurs, de grands acteurs et surtout, sa liaison avec Frank Sinatra débute en secret. Quand l’affaire devient publique, c’est un scandale, Sinatra étant marié. Après son divorce, il épouse Ava. Mais ils sont rongés par la jalousie, et ils finiront par se séparer. On dira d’eux qu’ils ne pouvaient vivre ni ensemble, ni séparément.
Enfin, les années 50 voient sa carrière décoller une fois pour toutes. Elle enchaîne les grands rôles auprès de grands réalisateurs: « Pandora » avec James Mason, « Mogambo », de nouveau avec Clarke Gable, « La Comtesse aux pieds nus » avec Humphrey Bogart… « Mogambo » lui obtient sa seule nomination aux Oscars. Et « La Comtesse aux pieds nus » présente certaines similitudes avec sa propre vie, alors qu’elle devait retracer implicitement l’ascension de Rita Hayworth, à qui le rôle avait été proposé et qu’elle avait refusé.
Pandora (source: http://wwwnearestdreamcom-patricia.blogspot.com/2011/04/ava-gardner-in-pandora.html)
Avec Humphrey Bogart dans « La Comtesse aux pieds nus » (source:http://www.cornel1801.com/1/h/Humphrey_Bogart/filmography_quotes.html)
Elle s’installe a cette époque en Espagne, pays vers lequel elle se sent attirée. Son divorce d’avec Sinatra, en 1957, sera suivi d’une relation plus apaisée avec un torero réputé.
Les années 60 voient le déclin de sa carrière cinématographique: les échecs s’accumulent, souvent immérités. Elle s’installe à Londres en 1968, tout en continuant les déplacements aux Etats-Unis et en Espagne. Elle a une liaison, de nouveau violente, avec l’acteur George Scott, qui boit énormément.
Avec Omar Sharif dans Mayerling, en 1968 (source: http://www.cinereves.com/acteurs/actrices/1270-ava-gardner)
Elle reste profondément aimée, même si ses apparitions sont de plus en plus rares. Dans les années 80, elle tourne quelque films, dont Harem avec Omar Sharif, qu’elle retrouve presque 20 ans après Mayerling.
Sa santée, grandement amoindrie par l’alcool qu’elle s’est mise à consommer très jeune actrice pour oublier son stress et ses angoisses, se détériore de plus en plus. Elle a une attaque cardiaque en 1986 et, en 1990, elle est atteinte d’une pneumonie. Elle meurt à Londres Le 25 janvier de la même année. La légende, elle, perdure….